Toen zwembad Geerdegemvaart definitief sloot, verloor Mechelen in één klap een belangrijk deel van zijn zwemwater. Scholen, zwemclubs en inwoners hadden snel een alternatief nodig. Jaren wachten op een nieuw zwembad was geen optie.
De oplossing kwam niet op één centrale plek. Mechelen koos voor vier buurtzwembaden, verspreid over de stad en haar deelgemeenten. Zo kwam het zwemwater dichter bij de mensen die het nodig hebben.
Op 30 juni 2026 sloot zwembad Geerdegemvaart definitief de deuren. Na meer dan vijftig jaar was het gebouw technisch op. Er was betonrot in de funderingen, de milieuvergunning liep af en grote onderhoudswerken hielden het risico in dat de zwemkuipen beschadigd zouden raken.
Nog miljoenen investeren in oplapwerk bood geen zekerheid voor de toekomst. Een grondige renovatie zou nog meer kosten en het zwembad jarenlang buiten gebruik stellen.
Intussen was ook het Plopsaqua-project, dat Geerdegemvaart moest vervangen, afgesprongen. Daarmee zat Mechelen met een heel concreet probleem: het oude zwembad was dicht, terwijl een nieuwe, permanente oplossing nog jaren op zich kon laten wachten.
Ook elders in Vlaanderen staat het lokale zwemwater onder druk. Zwembaden worden ouder, wachtlijsten voor zwemlessen groeien en wie een nieuw zwembad wil bouwen, begint aan een traject dat jaren kan duren.
Die schaarste voel je snel. Scholen vinden moeilijk voldoende zwemuren. Clubs zoeken vrije banen. Voor ouderen en mensen met een beperking wordt een toegankelijke zwemplek dicht bij huis steeds minder vanzelfsprekend.
Wie op zijn achtste geen zwemles krijgt, kan die achterstand niet zomaar later inhalen. Een tekort aan zwemwater heeft dus gevolgen die langer duren dan de periode waarin een zwembad gesloten is. Kinderen krijgen minder kansen om goed te leren zwemmen, terwijl zwemvaardigheid net belangrijk is in een land vol kanalen, vijvers en open water.
Ook afstand speelt mee. Naar een zwembad in de volgende gemeente rijden lukt misschien als je een auto hebt en je agenda het toelaat. Voor veel gezinnen is dat minder evident. Hoe verder het zwemwater verdwijnt, hoe groter de kans dat ook de zwemles verdwijnt.
Mechelen koos daarom niet voor één alternatief aan de andere kant van de stad. Swimwise plaatste vier verplaatsbare buurtzwembaden op verschillende locaties: bij scholen, op sportsites en in de deelgemeenten.
Dat maakt een merkbaar verschil. Scholen hoeven niet telkens de hele stad door met een bus en inwoners vinden zwemwater dichter bij huis.
De zwembaden werken met natuurlijk zwemwater zonder chloor (ZUUVR) en beschikken over kleedkamers en sanitair. Ook mensen die minder mobiel zijn, kunnen er terecht. Het grote verschil met klassieke zwembadinfrastructuur zit in de snelheid en flexibiliteit: de baden kunnen binnen enkele maanden geplaatst worden en later opnieuw verhuizen als de behoefte verschuift.
Zennewater opent op 28 september 2026 bij KMTHC in Hombeek. Leerlingen van basisscholen De Esdoorn en Sint-Maarten zijn de eerste zwemmers, samen met burgemeester Bart Somers en schepen van Sport Abdrahman Labsir.
Op de skeelerpiste naast het gesloten zwembad Geerdegemvaart komt een dubbele unit, meteen het grootste van de vier buurtzwembaden. Een logische plek: veel Mechelaars waren al gewend om hier te komen zwemmen.
Den Otter krijgt een plek tegenover het Cruyff-court in Otterbeek. Zo krijgt ook deze buurt zwemwater in de buurt, zonder dat inwoners telkens naar een verder gelegen zwembad moeten.
Het vierde zwembad komt op de site van Hogeschool Thomas More. Oorspronkelijk was de Winketkaai voorzien als locatie, maar na een vraag vanuit de buurt werd het plan aangepast.
Net daar toont een verplaatsbaar zwembad zijn flexibiliteit. Waar zo’n verandering bij vaste infrastructuur al snel een nieuw dossier betekent, kon hier snel naar een geschiktere locatie worden uitgeweken.
Voor basisscholen wordt zwemmen opnieuw een stuk eenvoudiger. De zwembaden liggen dichterbij, waardoor verplaatsingen korter worden en er minder van het schoolbudget naar busvervoer gaat.
Ook zwemclubs, verenigingen en recreatieve zwemmers krijgen extra mogelijkheden. De beschikbare capaciteit zit niet langer op één centrale plek, maar verspreid over verschillende buurten.
De buurtzwembaden zijn geen eindpunt. Ze zorgen ervoor dat Mechelen vandaag kan blijven zwemmen terwijl de stad verder werkt aan haar structurele plannen: Nekkerpool als stedelijk zwembad en een permanente zwemzone in het Keerdok.
Zo hoeft de keuze niet te zijn tussen jaren wachten of snel iets bouwen dat daarna niet meer nodig is. De buurtzwembaden vullen precies de periode daartussen op.
Een zwembad dat sluit, is meer dan een gebouw dat verdwijnt. Voor scholen betekent het langere verplaatsingen. Voor clubs minder beschikbare uren. En voor kinderen kan het simpelweg betekenen dat leren zwemmen moeilijker wordt.
Mechelen koos ervoor om niet te wachten tot er opnieuw één groot zwembad klaarstaat. Het bracht het zwemwater naar vier plekken waar het vandaag al gebruikt kan worden.
Soms hoeft de oplossing dus niet groter te zijn. Wel dichterbij.
Laat je gegevens achter zodat wij
contact met je kunnen opnemen voor meer info
Vandaag vraagt Swimwise extra aandacht voor verdrinkingspreventie. Ontdek hoe leren zwemmen en waterveiligheid levens redden.